55个员工卖了65亿美元

OpenAI又开始撒钱了，这次盯上了乔布斯的老搭档。

据外媒报道，OpenAI将以近65亿美元（约合人民币468.16亿元）全资收购由前苹果首席设计官艾维创立的AI硬件公司io。

io去年成立至今颇为低调，并未公开披露融资消息，不过，据接近io的知情人士透露，Emerson Collective、Sutter Hill Ventures、Thrive Capital、Maverick Capital和SV Angel，以及OpenAI初创基金，都是公司背后资方。此次交易完成之后，上述机构也将实现退出。

其实早在今年4月，The Information就曾曝出OpenAI有意收购io，只不过当时提到的价格是“不低于5亿美元（约合人民币36.41亿元）”。短短一个月，实际交易估值比传闻直接翻了十几倍，足见OpenAI对此次收购的重视与决心。

如果交易达成，这将成为OpenAI迄今为止规模最大的一笔收购，直接打破了5月初收购Windsurf时创下的30亿美元纪录。

65亿美元，“买”了乔布斯的老搭档

成立仅一年，估值就飙升至65亿美元，这背后离不开创始团队自带的明星光环效应。

在创办io之前，乔尼・艾维在苹果公司工作了近30年。作为苹果的首席设计师，他主导设计了iPhone、iPod、iPad、MacBook Air等苹果最具标志性的产品，此外还参与了苹果位于库比蒂诺的新总部Apple Park的建筑设计。

一个广为流传的故事是，艾维曾带领团队在三周时间内完成了iMac的雏形，之后，这款产品五个月售出80万台，并带动苹果股价暴涨。

关于艾维在苹果公司的影响力，其实从乔布斯的描述中也能窥探一二。乔布斯生前曾高度评价道，艾维“在苹果的运营权力仅次于自己”。

不过在2019年，这位传奇人物选择离开苹果，成立了自己的硬件设计公司LoveFrom。据外媒报道，LoveFrom凭借爱彼迎、法拉利、佳士得、苹果等重要客户，每年能斩获约2亿美元的年化收入。而本次的主角io，正是LoveFrom于2024年内部孵化而来。

在io的诞生过程中，OpenAI的CEO奥特曼同样扮演了重要角色。

奥特曼从不吝惜对苹果以及乔布斯的赞美。在刚刚结束的OpenAI大会上，他还提到，乔布斯让他明白了一个优秀的领导者应该如何去追求卓越。“他（乔布斯）对于细节的极致关注和对用户体验的深刻洞察，一直是我所推崇并努力践行的核心价值观。”

而艾维作为乔布斯的前搭档，与奥特曼也一直有着密切往来。据纽约时报报道，艾维和奥特曼相识于一场朋友组织的饭局，初次见面就针对“生成式AI如何推动新型计算设备的发展”展开了激烈讨论，并不约而同表达了对现有智能手机体验的失望。

于是，两人一拍即合，决定合作设计出一款产品，希望利用AI技术，为用户提供更为舒适的社交体验，io公司由此诞生。据悉，io由OpenAI提供AI技术，艾维的LoveFrom工作室主导设计。

过去一年里，io已经搭建了一支由55名硬件工程师、软件开发人员和制造专家组成的豪华团队，其中不乏前苹果设计核心成员，比如前Mac/iPad团队硬件设计成员Scott Cannon、前苹果工业设计副总裁Evans Hankey和前iPhone与Apple Watch产品设计副总裁Tang Tan等。

虽然目前仍没有产品问世，但耀眼的创始团队已经足以吸引到资本的目光。据接近io的知情人士透露，除了OpenAI初创基金之外，Emerson Collective、Sutter Hill Ventures、Thrive Capital、Maverick Capital和SV Angel等，都参与了io的融资。此外，软银CEO孙正义也一直积极接触公司，试图拿到股份。

这意味着，倘若此次收购顺利达成，上述资方也将实现退出。从65亿美元的交易定价不难推测，这笔投资也将为早期投资人带来不菲的收益。

另根据外媒披露的收购方案，io并入OpenAI后，其55名员工也将整体加入OpenAI。至于艾维以及LoveFrom团队，将继续保持独立，并接管OpenAI全系的创意设计工作。

做出“AI时代的iPhone”

OpenAI斥资65亿美元买下的团队，未来走向势必让人期待。目前从奥特曼和艾维的公开采访中可知，io的首款产品将是一种全新形态的AI设备，旨在让消费者摆脱传统屏幕的限制，预计在2026年发布。

在5月21日的员工电话会议上，奥特曼进一步透露了新产品的更多细节。他表示，这将是一款小巧、无屏幕的设备，小到可以放在桌上或装入口袋，还能完全感知用户的生活和周围环境。

对于这款即将问世的创新产品，奥特曼难掩兴奋之情，将其誉为继MacBook和iPhone之后，人们办公桌上的“第三大核心设备”。他甚至放下豪言，该产品最终有望为公司带来高达1万亿美元的市值增长。这不仅是对io产品创新性的高度认可，同时也彰显了奥特曼对硬件终端市场的野心。

实际上，在收购io之前，OpenAI已在硬件和AI应用端业务布局上频频发力。

2024年底，OpenAI重组机器人部门，并挖来了Meta增强现实（AR）眼镜团队前负责人凯特琳·卡利诺夫斯基，负责机器人和消费硬件业务。同期，公司还投资了总部位于旧金山的机器人初创公司Physical Intelligence。本月初，OpenAI又被曝出计划以30亿美元收购人工智能辅助编码工具Windsurf，加码AI代码。

这一系列动作背后的逻辑其实很清晰：当下，大模型竞争进入白热化阶段，单纯的模型优势已难以成为市场的决定性因素，如何将技术落地、触达用户并完成商业闭环，才是AI企业脱颖而出的关键。OpenAI正是寄希望于通过掌控自有终端，把握用户入口，从而构建起从模型到应用的完整生态。

然而一个现实情况是，大模型公司在硬件领域的“内卷”已经开始显现，其他厂商也在积极布局自己的硬件业务，试图在这一新兴市场中分得一杯羹。

远的不说，5月21日，谷歌在I/O大会上就公布了一系列模型更新和应用落地，其中，压轴登场的两款智能硬件备受关注：分别是对标苹果的Project Moohan头显和更轻便的XR眼镜。谷歌强调，这两款硬件是使用Gemini的“最佳硬件”，将革新空间计算。

Meta此前也发布了智能眼镜Ray-Ban Meta，因高性价比而大受欢迎，被视为AI眼镜的代表产品。据悉，Meta计划年底将推出更高端AI眼镜，强化内置的AI聊天机器人功能。此外，据外媒透露，苹果内部目前至少有三个团队也正在研发基于神经引擎的交互设备。

二十年前，乔布斯与艾维联手颠覆了人们对于智能设备的认知和想象。如今，艾维从苹果出走，正试图利用OpenAI的算力模型打造“AI时代的iPhone”。就目前而言，奥特曼和艾维能否再创苹果当年的奇迹，仍是未知数。

不过，各大模型厂商不约而同集体转向硬件领域的动作，至少揭示了一个关键趋势：若缺乏硬件的有力支撑，大模型恐怕难以在未来激烈的市场竞争中占据主导地位，最终很可能沦为生态体系中的配角。